대입 준비의 시작이다. 중학교 때 성적이 우수했던 학생이라도 방심해서는 안된다.
고교 과정은 중학교 때와는 판이하게 다르다. 어떤 과목을 들었느냐도 매우 중요하게 작용한다.
영어•수학•과학은 물론 외국어 등 경쟁력 있는 과목을 수강하도록 하고, 진학 상담 교사와도 잦은 만남을 가져 중장기 대학 진학 로드맵을 그려본다.
대입의 결정적인 조언자는 칼리지 가이던스 카운슬러다. 가이던스 교사와 긴밀한 관계 속에서 단점을 보완하고 장점을 키울 수 있는 전략을 다진다.
학교 성적과 함께 과외활동에도 주력한다. 다양성보다는 깊이 있는 선택을 염두에 두자. 한 두 가지 과외활동을 하더라도 9학년 때부터 시작해 12학년 대입 원서 제출 전까지 꾸준히 할 수 있는 활동을 찾아내라.
과외활동을 할 땐 반드시 헌신적인 노력과 열정, 커뮤니티 발전, 기여도가 있어야 하고, 동료들과 담당 지도 교사들의 인정을 받는 것이 중요하다. 캠프에도 적극적으로 참여해 보자. 이를 통해 협동, 단결심, 사회성, 리더십을 키울 수 있다. 한 가지 명심해둘 일이 있다.
과외활동은 자신이 스스로 즐기면서 기쁜 마음으로 해야 한다. 그래야 오래 가고 좋은 결과 또한 낼 수 있다. 시간적인 여유가 있을 때 독서량을 크게 늘려 놓는다. 자신이 좋아하는 분야의 인물이나 신문, 시사•교양잡지 등을 두루 섭렵한다. 이는 에세이나 대입 지원서 작성 시 도움이 된다.

가능한한 시험 준비를 모두 끝내도록 한다. 바로 다음 학년인 11학년엔 정신을 차릴 수 없을 정도로 많은 시험들이 기다리고 있다.
대입에 꼭 필요한 SAT 준비 역시 이 시기에 마무리 짓고, 11학년이 시작되면 곧바로 시험을 치르도록 한다. GPA(고교 내신)도 잘 관리한다. 부진한 과목이 있다면 여름방학을 이용, 최대한 보충하도록 한다. 10학년 때부터 AP(Advanced Placement 대학학점 선이수제) 과목을 신청하기 시작한다. 보통 이 때는 1과목 정도를 듣는다. 시간적인 여유를 갖고 자원봉사활동이나 미래 전공 및 관심있는 분야의 인턴십, 리서치 등을 한다.
수상 경력을 갖추거나 단체의 리더를 맡는다면 금상첨화. 리더십을 보여 줄 수 있는 단면이 될 수 있기 때문. 혹시 내신 관리와 시험 준비에도 힘이 벅차다면 굳히 봉사활동을 위해 멀리 갈 필요는 없다. 집 근처 교회나 학원, 도서관 등지를 활용해도 좋다.
자신이 일한 기관의 리스트와 시간, 책임자 서명, 추천서 등을 받아 기록해 둔다. 10학년이 끝날 쯤에는 생물이나 화학, 수학 등 과목의 SAT Subject Test를 치러보자 .

조기 지원을 고려하고 있다면 이번 여름방학에 거의 모든 것을 끝낼 계획을 세우고 새 학기가 시작되면서부터 본격적으로 원서 준비를 한다. 대학 지원 리스트도 작성해 놓는다.

조기 입학 전형 마감은 보통 11월 1일이다. 학교에 따라 1~2주 정도 늦은 학교도 있으므로 해당 학교에 개별적으로 알아본다.
대학들이 우수한 인재들을 먼저 선발하기 위해 조기 전형에서 많은 학생을 뽑고 있는추세다.
올해 웬만한 아이비리그 대학들은 30~40%를 조기 전형에서 선발했다.
조기 지원은 얼리 디시전( Early Decision: ED), 얼리 액션(Early Action: EA) 두 가지가 있다.
ED는 합격하면 꼭 가야 한다는 것을 염두에 두고 결정해야 한다.

교사 추천서를 미리 받아놓고, 학비 보조 및 장학 프로그램에도 등록해 놓는다.
대입에 여러가지 지원서가 필요한 만큼 중요한 '체크 포인트'(check point)를 정해놓고 하나 둘 점검하자.

에세이 작성도 중요하다. 대입 원서에 커먼 에세이 한 개를 요구하는 경우도 있지만 대부분 대학들이 커먼 에세이 이외에 별도로 1~2개의 추가 에세이를 원한다. 주제가 매우 광범위하고, 깊이 있고 논리적인 사고를 요하는 것들이 많아 단번에 작성하기가 쉽지 않다.
보통 10개 대학에 지원한다고 하면 15~20개 정도의 에세이가 필요하다.